最近由《连线》杂志主办的Wired Health Conference（连线健康研讨会）正在纽约举行，会议上主要讨论当今医疗结合互联网科技的发展趋势，以及后者对医疗的影响。下文探讨的主题为大数据如何改变医疗保健方式。
尽管大数据已经离我们如此之近，肯定还会有人问，“大数据”到底是什么意思？对某些人来说，大数据意味着笔记本电脑无法处理的大量信息；也有人将它定义为将不同数据源的数据收集到一起并分析出新的模式。
大数据：从抽象到具体
国家地理杂志和时代杂志的前摄影师Rick Smolan则表示，以上解释对身为摄影师的他来说没有多大意义。雅虎现任CEO Marissa Mayer则将大数据比作是“地球正在开发的新的神经系统”，而且这个神经系统正随着社交媒体以及各种能够使使用者自身数据量化的小工具的普及而迅速发展。
Smolan说：“目前的挑战在于，如何使人们认识到大数据的真正意义。”一说到Instagram，人们就知道是与拍照相关。但大数据却是一个很抽象的存在，Smolan希望让人们谈及这些抽象的数据点时能联想到一些实在的东西。为此他推出了一个名叫Human Face of Big Data的移动应用，帮助人们挖掘自身收集、分析甚至可视化大量数据的能力。
现在，人们可以通过智能手机、汽车甚至地毯跟踪自身及亲友的健康状况。GE和Intel联合开发的“魔毯”项目，通过在家中地毯内置传感器感应家中老人下床和行走的速度和压力。一旦这些数据发生异常，系统就会给亲人发送一个警报信息。Smolan称，这个装置没有安装摄像头，也不会侵犯用户隐私。
纽约西奈山医学院生物医学信息部主任Joel Dudley表示：
“这些个人追踪设备让大数据涉及到的医疗保健范围扩大到了诊所和医院之外。它们给了普通人主动探索科技与医疗问题的机会，让用户及时看到自身相关的数据，以及这些数据是如何改变他们的健康和生活。”
云+大数据+分析工具+新的挑战
不过，没有配套的分析工具，收集了再多的数据也是枉然。
据悉，美国政府已经意识到此困境，并拨款2亿多美金支持大数据分析项目。本月初，正在联合进行8个大数据研究项目的美国国家科学基金会和美国国立卫生研究院（NIH）就获得了1500万美元的科研基金。NIH院长Francis Collins称：“这笔资金将帮助我们更快地开发出适当的方法从大量复杂数据中提取重要的相关信息进行分析，从而早日改善人们的生活。”
与此同时，NIH还将自己的研究数据传上云端分享给其他科学家。
当这类跟踪设备逐渐普及，隐私问题必然会随之出现。Joel Dudley则认为，未来关于隐私的讨论会和现在有着很大的不同。试想，当你拍下某个人的照片，并通过某个能够分析其DNA状况的应用发现他有患上某种疾病的风险时，被拍者应该不会纠结于自身隐私被侵犯以至于忽略自己的健康状况。